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lundi 19 mars 2007

De la glace plus chaude que l'eau bouillante

Ne me traitez pas de fou, ce billet est tout ce qu'il y a de plus sérieux et son titre n'ets que le reflet des avancées de la science. Si l'on vous parle de la molécule d'H20 et de ses états, vous vous contenterez surement d'énumérer la glace froide que nous avons l'habitude de manipuler, l'eau à l'état liquide et la vapeur. C'est un bon début mais tout ignare que vous êtes (c'est à dire au moins autant que moi), vous pensez avoir fait le tour de la question. Manque de bol c'est une réponse qu'on pourrait qualifier de lacunaire.

En effet, nous sommes loin, encore aujourd'hui, de connaître toutes les formes que peut prendre l'eau. Rien que la glace ne comporte pas moins d'une douzaine d'états dont vous ne connaissez que celui qui fond dans votre pastis dominical. En effet, augmenter la pression à laquelle sont soumises les molécules d'eau a habituellement l'effet de les réchauffer pour leur donner l'état de gaz. mais il suffit alors que les conditions appliquées deviennent extrêmes en avoisinant les 3 Gigapascal pour que l'eau se transforme alors facilement en solide.

Et c'est précisément ce qu'on fait les chercheurs du Sandia National Laboratories situé à Albuquerque (Nouveau Mexique) : grâce à leur machine nommée la Sandia’s Z machine, Daniel Dolan a fabriqué ce type de glace dont la particularité est d'atteindre une température supérieure au point d'ébullition de l'eau et qui se forme en moins de, tenez vous bien, 100 nanosecondes !

Selon les scientifiques, au dessous de 70 000 atmosphères (ou atm), soit 70 000 la pression que nous subissons à la surface de la Terre, l'eau se trouble, signe de la présence d'un précipité solide qui s'apparente à de la glace. Cependant, au dessus de 70 000 atm (une pression équivalente à celle que l'on pourrait subir à 700 000m de profondeur dans un océan), l'eau alors entièrement transparente est uniquement présente à l'état solide. De la même manière, en dessous des températures nécessaires à une transformation de l'eau en glace, elle redevient liquide sous son état dit "supercooled".

A quoi peuvent bien servir de telles recherches ? L'étude du comportement des matériaux dans des conditions aussi extrêmes sert tout simplement à prévoir leur réaction et à penser leur usages différemment dans des domaines tels que l'armement et la défense, la fabrication de nouveaux matériaux ou d'autres cas pour lesquels les matériaux sont soumis à des épreuves diverses. Ces découvertes apportent également d'autres questions telles que la véritable nature de l'eau à la surface de Neptune. Une chose est sûre, rien de marketing dans tout cela : j'imagine mal un glaçon à plus de 100°C dans mon apéro... ;)

Plus de détails physico-technologiques dans cet article en anglais.

mardi 27 février 2007

La science et la technologie à l'épreuve du temps

Nous avons tous en tête des moments historiques où ont été découvertes de grandes théories scientifiques, des technologies avant-gardistes, ou tout autres choses qui font aujourd'hui partie intégrante de notre quotidien. Nous avons, je pense, tous déjà eu également l'impression que ces temps de découverte et d'innovation sont révolus et que nous sommes nés trop tôt ou trop tard, dans une époque qui n'appartient pas à celle de l'inventivité et de l'évolution. Mais est-ce vrai ? Ne sommes nous pas entrain de vivre, sans même nous en rendre compte car étant inscrit dans notre quotidien, un de ces profond changements ?

Evolution

Tout d'abord, il faut replacer chaque découverte scientifique dans son contexte : chaque nouvelle théorie que nous avons désormais intégré à notre raisonnement semblait pour l'époque quelque chose d'irréaliste et d'incompréhensible pour la plupart des gens, pour la masse. Seuls les scientifiques eux mêmes comprenaient et croyaient en ces découvertes. La preuve en est que certains scientifiques ont été considérés comme possédés et ont été emprisonnés ou tués pour leurs découvertes. Ainsi l'homme commun n'est pas apte à comprendre et apprécier les grandes découvertes scientifiques, raison pour laquelle on n'en entend si peu parler.

On ne commence à comprendre une découverte que lorsqu'elle vient à nous sous la forme d'une technologie : qui avait compris l'intérêt des découvertes des frères Lumière avant que les foyers ne disposent de leurs lampes à incandescences ? La technologie arrive bien souvent après des années de recherches et vient, sans que l'on s'en rende compte de suite, bouleverser notre vie. Ce sont les générations futures qui apprécieront ensuite, par l'étude de notre histoire, les véritables enjeux et progrès de ces découvertes. Nous ne pouvons saisir la valeur du présent qu'une fois qu'il appartient au passé.

Maintenant vous comprenez mieux pourquoi nous avons aujourd'hui l'impression de stagner dans les domaines scientifiques : les technologies sont de plus en plus complexes à réaliser, les contraintes de plus en plus énormes et les recherches toujours aussi longues et fastidieuses. Ainsi nous ne pouvons avoir réellement conscience des progrès que nous vivons actuellement sauf si nous stoppons le temps l'espace d'un instant et que nous regardons en arrière. En réfléchissant un peu, vous verrez ces objets qui vous entourent différemment : pensez à l'aspect qu'ils avaient jadis, il y a cinq, dix, douze ans. Vous saisissez les nuances ? Bien. Ce que vous visualisez, c'est le progrès constant de l'humanité.

Prenons quelques exemples. Vous vous rappelez de ces téléphones dont il fallait tourner le cadran d'un doigt pour composer le numéro de votre correspondant ? Vous le visualisez encore, pourtant à sa place, au millimètre près se trouve un téléphone des plus banals, jonché de touches. Cet appareil ne vous a jamais semblé si bizarre qu'actuellement. Repensez au anciens téléphones portables, ces mêmes premiers appareils que l'on voyait alors dans les séries américaines. Maintenant sortez votre appareil de votre poche. Repensez à votre vieux magnétoscope et à vos VHS empoussiérées désormais remplacées par si DVD si communs. Des exemples comme ceux là il en existe des dizaines, voire des centaines.

Si vous regardez le chemin parcouru rien que du simple CDR jusqu'au DVD HD, en passant par les double-couches, CD RW et tout le tintouin, vous vous direz que ce n'était finalement pas si loin que ça cette époque. Vous en avez surement encore quelques uns dans un coin d'ailleurs. Vous réalisez le progrès technologique que nous avons vécu non seulement dans les domaines de l'informatique, mais dans tous les autres, téléphonie, automobile, jeux vidéo, etc ? Ces progrès technologiques découlent d'une avancée scientifique elle aussi très importante mais qui s'effectue dans l'ombre.

Même si nous avons l'impression que les générations précédentes ont avancé beaucoup plus vite que la notre, il n'en est rien. Le Web ? Tout juste 17 ans. La téléphonie mobile ? Guerre plus. La direction assistée et les airbags ? On n'en parlait quasiment pas il y a dix ans de cela. Pensez aux OGM, au clonage qui sont de la même veine. Le changement technologique et scientifique que nous subissons est un changement profond. Nous sommes en constante évolution sans même nous en apercevoir et il se ressent à tous les niveaux, économique, politique et social. L'époque à laquelle nous vivons est une des plus belle qui nous ait jamais été données alors profitons-en ! Qu'en pensez-vous ?

dimanche 18 février 2007

Eureka : le paradoxe des jumeaux résolu par un indien

Einstein avait émit une théorie il y a plus de 100 ans selon laquelle une montre envoyée dans l'espace à une vitesse proche de celle de la lumière verrait ses aiguilles se déplacer moins vite qu'une montre qui resterait immobile sur terre, et cela selon les simples lois de la physique. Et cette même théorie de la relativité a été approuvée par de nombreux scientifiques de tout poil.

Ciel étoilé

L'analogie d'Einstein a souvent été reprise par l'exemple dit "des jumeaux". Un des jumeau est envoyé en orbite, à une vitesse proche de celle de la lumière, le second reste sur terre. A son retour, le jumeau qui a été envoyé sur orbite sera plus jeune que celui qui est resté sur Terre, comme l'explique le professeur Subhash Kak :

Si le jumeau qui est dans le vaisseau spatial est venu près de l'étoile la plus proche, située à 4,45 années lumières à une vitesse égale à 86% de la vitesse de la lumière, à son retour, il devrait être âgé de 5 ans. Son jumeau qui est lui resté sur Terre devrait être âgé de plus de 10 ans !

Nous savons d'après de nombreuses études que le temps se dilate avec la vitesse. Nous savons aussi que le principe de symétrie impose que le jumeau dans la navette s'éloigne d'un point de vue de celui qui reste sur terre, mais que pour celui qui est dans la navette, c'est l'autre qui s'éloigne. Dans ce cas, comment expliquer, si la vitesse est constante et le mouvement relatif à l'observateur, que ce soit le jumeau situé sur Terre qui soit le plus âgé ? Pourquoi serait-ce le repère de l'un qui serait inertiel et non pas celui de l'autre ? Ni Einstein ni les autres scientifiques n'ont pu résoudre ce paradoxe jusqu'à aujourd'hui.

Les trouvailles du professeur Kak ont été publiées en ligne dans le Journal International de la Physique Théorique et vont apparaitre dans la prochaine publication papier. Il dit avoir résolu le paradoxe en incorporant un nouveau principe de relativité selon lequel le mouvement n'est pas relatif aux objets entre eux comme expliqué précédemment, mais est en relation avec les étoiles distantes. En usant de probabilités, la solution du professeur pose pour vrai que l'Univers ait les mêmes propriétés générales en dépit de notre position dans celui-ci.

Ces découvertes devraient permettre de repenser certaines facettes de la relativité, ce qui pourrait avoir un impact sur les communications quantiques ainsi qu'en informatique, sans compter la possibilité de concevoir des système de communication spatiaux plus efficaces et plus fiables. C'est quand même dingue ce qu'un changement de référentiel peut impliquer vous ne trouvez pas ? ;)

Source : iTWire

lundi 12 février 2007

La voiture volante en images...

Il y a quelques jours de cela, je vous avais parlé du X-Hawk, la voiture volante de demain. Quand je dis demain, c'est entre le sens propre et le figuré étant donnée que, je vous l'avais annoncé, la première version de cette machine infernale devrait être commercialisée en 2010. Difficile de se faire une idée de l'engin simplement au travers d'un texte, n'est-ce pas ? C'est alors que vient la vidéo, magnifique invention de l'homo sapiens sapiens qu'il a intégré à l'internet. Mesdames et messieurs, voici le X-Hawk, ou plutôt son petit frère : la Mule.

Prometteur n'est-ce pas ? Encore faut-il que ce genre de véhicule tende à se démocratiser. Je vous le dis, c'est pas demain la veille que vous en piloterez un pour aller au boulot. En attendant, contentez vous de votre voiture, du moins tant qu'il reste de l'essence. ;)

Via GuiM qui reprend l'info de... moi !

mercredi 31 janvier 2007

La voiture volante commercialisée en 2010

Il y a quelques heures encore, j'aurais pu vous sortir sur le sujet un billet complètement loufoque où se seraient entremêlés humour, dérision, avant-gardise et folie. Malheureusement, c'était avant que j'apprenne la nouvelle : la voiture volante sera commercialisable à partir de 2010. Mince alors, pour une fois je vais devoir partir sur un sujet à la fois sérieux et presque invraisemblable. Le plus dur est de rester crédible en rédigeant ça...

Couverture de magazine

La flying car est Israélienne et a été inventée par Rafi Yoeli. Elle est actuellement à l'état de prototype et a pu décoller à environ un mètre du sol, et déjà son inventeur reçoit des propositions pour tester et exploiter l'engin. Nommée X-Hawk, la machine est capable de décoller et d'atterrir verticalement et sera à terme capable de voler à 250km/h à une altitude de 3.7 km. Il se déclinera en deux versions : une petite, Mule, pouvant transporter deux à trois personnes ainsi qu'une version pouvant transporter jusque 10 passagers.

Le X-Hawk comporte deux hélices encastrées à l'arrière, permettant de voler en zone urbaine sans les inconvénients des pales et rotors de l'hélicoptère qui doit se tenir l'écart des murs, arbres et lignes électriques. Un nouveau système de pales lui procure une grande stabilité et il sera ainsi capable de longer les immeubles sans problème. Le X-Hawk sera plus silencieux mais sa consommation de carburant sera 50% plus élevée du fait du diamètre de son rotor.

Les missions qui lui seraient réservées seraient principalement des missions de sauvetage et de sécurité. Les exemples donnés sont des plus classiques : le sauvetage et l'évacuation de personnes en danger, les patrouilles en cas de guerre sans craindre les mines anti-personnel, évacuer les soldats qui se trouvent derrière les lignes adverses, etc.

Yoeli espère que le prototype de Mule sera opérationnel d'ici deux à trois ans et mise pour un premier vol de X-Hawk en 2009 pour vendre, une fois sur le marché, entre 250 et 300 machines par an. L'homme n'est pas si utopiste que ça : après avoir travailler 2 ans chez Boeing, 5 ans chez Israel Aircraft Industries Ltd. et 14 ans dans une société de développement de véhicules aéroportés dont il a été co-fondateur, son expérience du domaine ne peut que plaider en sa faveur.

Rendez-vous en 2010... ;)

Source : CNN

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